Mine “La Constante”

Hierro, carbón, oro, plata, plomo, petróleo, estaño, cobre, mercurio, wolframio… ahora litio y coltán… la minería ha sido la clave para del desarrollo de todas las civilizaciones, el nacimiento de las grandes fortunas y el secreto de todos nuestros inventos. Pero las minas, a cielo abierto o en galería, han sido y son las formas más eficientes de destrucción de un paisaje, un horizonte, un bosque, un río, una montaña y una vida humana. Más tarde, agotado el filón, mermada la rentabilidad, cerrado el pozo, abandonado el emporio, queda el agujero o la herida sobre la tierra, las montañas de escorias estériles, los lodos y las aguas venenosas o las ruinas de lo que una vez fue una gran factoría por la que entraban toneladas de mineral y salían lingotes de plata, en la que entraban jóvenes mineros arrogantes y salían ancianos enfermos de apenas treinta años. Luego pasan los siglos y la enorme herida comienza a ser cicatriz. El olvido tizna el paraje con una pátina agria y las tierras se abandonan como si estuvieran malditas, sin dejar ni rastro de las inmensas riquezas con las que se llenaron algunos bolsillos tras el descubrimiento de un yacimiento de plata en 1844, entre la Sierra del Alto Rey y las vegas del río Bornova. Mientras tanto, siguen vivas las parras, las higueras, los perales, los cerezos… Aún se pueden cruzar los puentes, las escaleras o el camino. Cuando el paseante se tropieza con esos lugares intenta imaginar lo que había allí antes de ser ruina, practica la arqueología industrial y se asombra de que el bosque haya recuperado su sitio, que en el río vuelva a ver mirlos acuáticos, mariposas y truchas, que los árboles frutales, cuidados con tanto mimo décadas antes, hoy se hayan vuelto salvajes. Imaginamos que aquí había una moderna factoría y vivían muchos trabajadores, ingenieros, capataces, ambiciosos, soñadores, inversores; las chimeneas llenaban de humo el pequeño valle y el agua del río lavaba el mineral, generaba energía y daba de beber a algunos huertos y fuentes; por los caminos circulaban carros, camiones, caballerías con carga y hombres en busca de un trabajo en el que se ganase más que venderse a jornal segando espigas.

Today there is only weeds and silence, a green twilight in which the rain whispers, empty and ruinous buildings, dismantled houses full of brambles where once there was a home, dreams, laughter, children, and promises. It seems that our arrogant civilization will also pass, leaving behind some places where future archaeologists will try to understand the reason for so much disaster. At least in this place, perhaps because the destruction was done underground or because the fertile soil was not completely destroyed, maybe because the rain has already washed away the poisons and the climate has favored vegetation, the enormous scars are being erased. Who knows what happened to the hundreds of silver ingots that came out of these mines or to the men who went down the shafts every day to extract rocks, barely illuminated by a Davy lamp or carbide or the dream of a better life. No mining museum can ever come close to what was fear, need, ambition or the cheap price of a hundred lives. As we move away, while the first autumn storms awaken the fungi of the pine forests and oak groves, the silence of the place enters us. We retrace the path that so many others walked when this place was bustling and we imagine what the cities in which we take refuge and work will be like in a thousand years, enveloped in the arrogance or unconsciousness of those who think that the arrow of progress always points forward.

“La Constante was already a lively and animated town, with an English appearance that enchanted anyone who saw it for the first time, from the Mogarra gap or cut; it was shaped like an amphitheater divided into two sections, one formed by the factory and the other by the actual village, surrounded by the Bornova River, with straight and impeccably clean streets, and enjoying scrupulous hygiene due to the advice of Professor D. Manuel Taín, the company’s physician-surgeon. The houses were whitewashed and their gardens at the entrance were adorned with flowers, making a magnificent contrast with the slender chimneys (constructed by Mr. Lillot), always smoking or releasing steam into the clouds that surrounded the nearby gneissic mountains. (…) Nothing was missing in that once deserted ravine. There were schools for boys and girls, a hospital, a casino, a theater, shops, etc., for the comfort and entertainment of the factory residents, who numbered about 70 to 100 neighbors with their families, not counting the workers who resided in Gascueña and Robledo and came daily to work, summoned by the sound of a bell.”
(Bibiano Contreras. El País de la Plata. Guadalajara. La Región Typographic Establishment. year 1905)

Ramón J. Soria Breña